La peculiar situación política de Cuba provoca que un viaje a este país caribeño sea diferente a todos los demás. En verano de 2018 he tenido la oportunidad de visitarlo durante unos pocos días y estas fueron 15 de las curiosidades que más me sorprendieron.

Es muy probable que con más tiempo la lista se hubiera doblado porque realmente cada día que estuvimos allí descubrimos algo nuevo de la complicada sociedad cubana. Que lo entendiéramos ya es otra historia.

Hay que tener en cuenta que los cubanos tienen parte de la libertades reguladas y viven a diario un importante problema de escasez.

15 curiosidades de Cuba que me sorprendieron

1. Orgullosos de la educación y la sanidad gratuita

Es habitual encontrarte con cubanos profundamente orgullosos de su sistema sanitario y educativo de acceso gratuito. Para la población la educación no tiene coste incluida la universidad, la enseñanza artística y la especial.

Las bondades de este sistema son como un mantra que repiten y creo que este acceso universal es uno de los principales motivos para seguir resistiéndose al capitalismo y al cambio. Temen perderlo.

Los estudiantes que acceden a la universidad tienen el compromiso de trabajar para el estado. El programa de misiones de médicos en el exterior es uno de los que más beneficios reporta al estado, aunque si un médico decide abandonar su misión y no regresar a Cuba debe esperar 8 años antes de volver legalmente.

Algo parecido sucede con las jóvenes promesas del béisbol. Los jugadores destacados forman parte de un programa educativo especial. Siendo menores, está totalmente prohibido el fichaje por parte de clubs de Estados Unidos.

Pese a la gratuidad de servicios básicos, el país sufre un grave problema de escasez. No hay miseria, pero encontrar productos como un champú, comida o gasolina a veces es complicado.

2. La bandera americana, estampado bastante habitual

No puedo dar una versión contrastada de por qué tanta gente, muchos de ellos jóvenes, viste camisetas, cintas para el pelo o cualquier otro accesorio con la bandera estadounidense estampada.

¿Lo que supongo será cierto?

3. La santería sigue viva

santera cuba — Santera, siempre de blanco

En la isla, a menudo te cruzarás con elegantes mujeres vestidas totalmente de blanco, medias y zapatos incluidos. La mayoría son santeras, espiritistas que mezclan elementos de la religión católica y animista de África.

En zonas como La Habana Centro es fácil ver en el suelo de algunas calles pollos descabezados metidos en bolsas. No te asustes, forma parte de uno de los rituales más populares de la santería.

4. Víazul, un autobús casi en exclusiva para turistas

Víazul es la compañía de autobuses más fiable de Cuba o al menos eso es lo que anuncian en su web y en la mayoría de folletos turísticos. Cuenta con numerosas rutas que conectan La Habana con puntos tan turísticos como Trinidad o Varadero.

Según mi experiencia, son bastante puntuales y están un poco destartalados.

Son prácticamente la única opción de moverte en autobús por Cuba, puesto que las guaguas nacionales, a mucho menor precio que este bus, están reservadas en exclusiva para los cubanos.

Si intentas comprar un billete en el bus nacional rápidamente te indicarán que tu bus es el Víazal.

Sólo los taxistas y autobuses pueden transportar legalmente a extranjeros y muchos no se la juegan.

5. Un centro internacional de buceo propiedad del gobierno

Punta Perdiz es una de esas iniciativas orientadas para promover el turismo. Esta fue la estrategia del país para salir de la grave crisis del denominado “Período especial”, que no es otra cosa que los años posteriores a la caída de la URSS que tanto afectaron a la economía cubana. El gobierno optó por abrirse al turismo, aunque con controles y regulaciones estatales.

El Centro Internacional de Buceo de Punta Perdiz está situado cerca de playa Girón, en Bahía de Cochinos, y sorprende por su enfoque. Se trata de un recinto a modo de pequeño resort cerca de la Ciénaga de Zapata, el humedal más importante del Caribe insular.

El acceso cuesta 15 CUC e incluye el uso de hamacas, gafas de buceo con tubo, comida y bebida. El agua allí es de color turquesa y se puede ver una gran cantidad de peces tropicales. Incluso hay un bote hundido a unos metros de la costa.

Me sorprendió el concepto en un país así, ya que prácticamente sólo había turistas, pero este es el tipo de cosas que sorprende de Cuba. Es un lugar muy recomendable para pasar un día y disfrutar del mar.

Por cierto, no me preguntéis por qué, pero llegamos hasta allí en tractor con el socorrista de Playa Girón.

6. Los cubanos necesitan un permiso del gobierno para vivir en La Habana

hasta la victoria siempre — Recuerdos around

La movilidad para los cubanos no es sencilla. Para vivir en La Habana o en algunas otras zonas del país necesitan una autorización del gobierno.

Esto provoca situaciones tan sorprendentes como que alguien que nunca ha salido de la isla en más de 60 años tampoco conozca demasiado a fondo su país. Tampoco puede trasladarse fácilmente a vivir en otra ciudad.

7. La Fábrica de Arte Cubano

“Es increíble que en Cuba exista un lugar así”, me dijeron cuando me recomendaron este lugar. Y es cierto.

La Fábrica de Arte Cubano es un moderno recinto artístico que abre de jueves a domingo.

En esta antigua fábrica de varias plantas, terrazas y patios podréis encontrar exposiciones de arte, salas de conciertos, salas para bailar, un gran espacio multimedia y una completa programación artística y musical que atrae a la gente joven más cool de la ciudad. Y creerme que en La Habana hay mucho flow.

La entrada cuesta 2 CUC.

8. El ron, casi más barato que el agua embotellada

En el país del ron y de los cocktails, el alcohol es escandalosamente barato. Una botella entera de ron Havana Club blanco, uno de los que se produce allí, cuesta 4 CUC (4€). La botella de ron añejo de 7 años, 12 CUC.

En casi cualquier restaurante que no sea ni la Bodeguita de en medio ni El Floridita te servirán mojitos y daikiris por 3 CUC (3€). Esos dos locales son los más famosos de La Habana y tienen bebidas por 6 CUC.

Por cierto, el nombre de ambos locales es utilizado en centenares de bares de otras ciudades que no guardan relación con los originales.

Otra cosa que me pareció curiosa es que en las discotecas puedes comprar botellas enteras para compartir con tus amigos. Así que si te cansas del agua o de la cola cubana Ciego Montero (hasta 2€ en algunos bares) no dudes en refrescarte con algún cocktail. Lo malo es que se utiliza hielo para hacerlos y eso puede provocarte un poco de diarrea.

Es un consejo un poco gamberro, pero necesario. ¡Que vivan los cocktails a la hora del almuerzo!

9. Un país con 2 monedas: CUC y CUP

Hay previsión de unificar monedas, pero hasta el momento en Cuba coexisten 2 monedas oficiales.

Al principio, puede provocar cierta confusión. El CUP es el peso nacional, la moneda tradicional con billetes dedicados al Che, Camilo Cienfuegos o a José Martí, entre otros líderes revolucionarios.

Los cubanos la utilizan para los autobuses y guaguas y algunas cosas más, pero cada vez tiene menos uso en favor de la moneda convertible. En principio, los turistas no tienen acceso a cambio de elevadas cantidades de CUP aunque se pueden conseguir unos pocos billetes en bancos.

25 CUP equivalen a 1,13 CUC, los pesos convertibles que se comenzaron a emitir en 1994. Muchos productos y servicios para los cubanos ya sólo se pagan en CUC. Si estás de visita necesitarás cambiar a CUC para poder pagar los hoteles o casas particulares, los taxis colectivos y la mayoría de servicios asociados al turismo.

Los precios de los productos son los mismos en ambas monedas pero se aplica el correspondiente cambio. Vi solamente doble precio para los autobuses por los motivos que he comentado anteriormente.

El cambio de dólares a CUC o CUP tiene una tasa adicional del 10%, así que llevad euros o cualquier otra moneda.

10. Autobuses de TMB en La Habana

Para una barcelonesa como yo fue muy sorprendente ver autobuses de TMB, la compañía urbana de Barcelona, circulando por La Habana. Con sus mismos colores y rotulación.

Forman parte de lo que supongo que es una de las muchas donaciones que recibe el país. También vimos bastantes autobuses chinos.

Por un momento me sentí como en casa.

11. El caballos en el campo

Para la agricultura y el campo cubano, el caballo sigue siendo un animal casi imprescindible. Podrás ver a muchos animales cargar carros y a jinetes trabajar con ellos en el centro del país.

También hay bastante caballos que se utilizan para tirar de las calesas, que funcionan como un transporte turístico, pero también son de uso habitual en muchos pueblos como Cienfuegos.

12. La Habana cuenta con más de 60 museos

Necesitarás varios días para descubrir la gran oferta cultural de La Habana.

En la ciudad se pueden visitar más de 60 museos, algunos tan populares como el Museo de la Revolución, el de arquitectura colonial o el Museo del Ron Havana Club. Hasta hay un museo dedicado a la farmacia habanera.

13. Acceso restringido a Internet

Conectarse a Internet en Cuba sigue siendo un poco complicado. No encontrarás locales con WiFi a no ser que sean hoteles de lujo controlados por el gobierno. Los cubanos no tienen acceso libre desde sus casas.

La forma más fácil de conectarte a Internet es comprar una tarjeta en las tiendas ETECSA, la compañía estatal de telecomunicaciones. Las encontrarás en la mayoría de ciudades.

Muchos jineteros también venden tarjetas por la calle, pero es mejor evitar a esta especie de relaciones públicas y buscavidas, puesto que tienen fama de estafar a los turistas.

1 hora de acceso a Internet cuesta 1 CUC (1€). Para conectarte a la red, deberás buscar un punto con acceso. Es fácil de encontrar. Allí donde veas a mucha gente sentada con un móvil seguramente sea un punto de red.

El mismo Malecón es uno de ellos.

14. Alojamiento en casa de cubanos

Una de las medidas para abrir la economía es la posibilidad de alojar a extranjeros. Para ello, es necesario disponer de una licencia oficial. Una marca sobre las paredes indica las casas con este tipo de permiso, así que es fácil reconocerlas.

Ni que decir que dormir en casa de los cubanos es una de las mejores experiencias que puedes vivir en un viaje a Cuba. La mayoría son amables, humildes y muy cariñosos y tratan a sus huéspedes lo mejor que pueden.

Una experiencia así de real sólo es posible en Cuba (el mejor Airbnb del mundo sin necesidad de tener Airbnb), así que no recomiendo para nada el alojamiento en hoteles. La experiencia de viaje cambia totalmente.

Muy seguramente, el anfitrión tenga establecida una amplia red de contactos que te permitirá ir de casa en casa sin reservar nada de antemano.

Nuestra anfitriona en La Habana se encargó de recomendarnos casas confortables y de conseguirnos colectivos de puerta a puerta para casi cada etapa de nuestro viaje y por precios oficiales sin timos ni pedir propina.

Las mejores recomendaciones sobre bares, restaurantes y otros lugares interesantes suele conseguirse en las casas.

Imprescindible.

15. Casa de la música, el mejor local musical de cada pueblo

No por ser el último es menos importante. La música en Cuba es tradición: se vive, se siente, se baila. Y no es un tópico. Uno de nuestros anfitriones nos dijo que era una de las mejores medicinas para evadirse de sus problemas cotidianos.

La música está por todas parte, pero si hay un local de referencia en cada pueblo es La Casa de la Música. Estos locales estatales suelen programar a diario conciertos de grupos locales, así que no te los pierdas.

Por cierto, también se puede encontrar alguna que otra discoteca. Y sí, suena reggaeteon.

Para los cubanos la forma más fácil de estar al día de lo que suena en el resto del mundo es conseguir un USB o DVD con videoclips grabados. También hay contenidos televisivos.

Encontramos fans de Risto Mejide o Jesús Vázquez (presentadores de televisión en España) y Becky G reina entre los jóvenes

Cuba is different y mi sensación es que lo seguirá siendo por más tiempo aunque ahora es un momento muy vibrante en la isla.

¡Aprovecha para visitarla!