Visitar San Juan de Gaztelugatxe: tickets, ruta, escalera y miradores

Visitar San Juan de Gaztelugatxe en la Costa Vasca (entre las localidades de Bakio y Bermeo) se ha convertido en uno de los principales reclamos turísticos del País Vasco. Se trata de un lugar espectacular rodeado de naturaleza y al que puedes acceder de forma gratuita reservando tu entrada en la web oficial en temporada lata y festivos. También existe la posibilidad de entrar con alguno de los tours guiados por la costa que parten de Bilbao, ciudad que se encuentra a unos 45 minutos de este lugar, e incluso en barco desde Bermeo.

La silueta del islote de Gaztelugatxe recuerda al lomo de un dragón y la espectacular escalera que conduce hasta la ermita de San Juan parece la cresta. Desde que la popular serie Juego de Tronos lo utilizó como una de sus localizaciones (en la serie es Rocadragón) se popularizó como nunca antes hasta el punto que las autoridades decidieron restringir la zona con un control de acceso en temporada alta y fechas festivas clave que devuelve in situ a mucha gente que desconoce que se necesita un ticket para entrar en esos momentos del año.

Hoy supone una experiencia tranquila y agradable.

El mito de San Juan de Gaztelugatxe

Lugar de akelarres, naufragios y misterios, visitar San Juan de Gaztelugatxe supone disfrutar de lo agreste y geológicamente rica que es la Costa Vasca. Como tesoro geológico es uno de los pocos islotes que no ha sido erosionado por el que embiste de las olas del Atlántico chocando con furia contra las laderas de duras calizas en los días de temporal.

Como mito son muchas las leyendas y tradiciones que rodean a este enclave desde la construcción de la ermita en el siglo X. La principal hace referencia al origen de este lugar: según la leyenda San Juan Bautista llegó desde Bermeo hasta la ermita dando tan sólo tres grandes zancadas, la última de ellas visible en el último escalón antes de llegar a la ermita donde se puede leer una inscripción cincelada en la que pone “San Juan”.

Otras leyendas atribuyen a la ermita de San Juan lugar de grandes tesoros, puesto que su difícil acceso sólo podía esconder riquezas. Por ello, durante años ha sido saqueada por piratas y corsarios como el inglés Sir Francis Drake entre otros y destruida y reconstruida varias veces.

Un lugar de peregrinación

San Juan de Gaztelugatxe también fue lugar de peregrinación entre los creyentes para curar el dolor de cabeza (dejando algún objeto como la txapela, pañuelos en los huecos de las escalera identificados como huellas de San Juan), para solucionar problemas de insomnio o de fertilidad (dejando en este caso ropas de bebé al pie de la imagen de Santa Ana).

También entre los marineros de la zona. De hecho, hoy en día cuando los barcos de pesca de Bermeo salen a faenar en las largas campañas de bonito realizan giros a babor y estribor para que el santo les de suerte, y lo mismo cuando se inaugura un barco.

Las leyendas de Gaztelugtxe como lugar de akelarres también son populares en la zona.

Historia de una escalera hasta una ermita (acceso reabierto en 2022) novedad

Otra de las tradiciones más conocidas al visitar San Juan de Gaztelugatxe es la de tocar tres veces la campana tras subir los 241 escalones de la espectacular escalera que une la costa con el islote. La escalera es para mi el lugar clave, ya su subida hasta la ermita permite fotos espectaculares. También es uno de los puntos más fotogénicos desde los miradores en tierra.

Desde mayo de 2022 el acceso a la escalera se ha reabierto tras permanecer cerrado unos meses por obras de mantenimiento. Por lo tanto, ahora sí podrás subir hasta la ermita. El ascenso está pensado como pequeñas estaciones del Vía Crucis, por lo que merece la pena cuando se vuelva a abrir subir lentamente para quedarse con todos los detalles.

La ermita, construida en lo alto del islote e los restos de un castillo adscrito al Reino de Navarra, también ha sido a lo largo de los años un punto defensivo del señorío de Bizkaia. De hecho, si bien es un lugar religioso con un punto místico a lo Mont Saint-Michel, bien podría ser todavía una gran fortaleza.

Si bien permanece cerrada la mayor parte del tiempo si tienes la suerte de verla abierta podrás ver varios exvotos de marinos que se han salvado de algún naufragio. Coincidiendo con varias fiestas se solía abrir:

• San Juan. 24 de junio. Romería tradicional desde Bermeo.
• San Ignacio de Loyola. 31 de julio. Romería desde el pueblo de Arrieta.
• San Juan Degollado. 29 de agosto. Rimería desde el pueblo de Bakio, que celebra en esos días las Fiestas de San Juan Degollado.

Cuándo y dónde reservar entradas para visitar San Juan de Gaztelugatxe

Visitar San Juan de Geztelugatxe en verano y fechas festivas clave requiere que reserves tu ticket gratuito. En agosto pueden estar agotados hasta un mes antes por lo que conviene organizar muy bien tu visita. Fuera de esos días claves puedes sir sin necesidad de tener una entrada.

Con la restricción de acceso en 2022 el aforo se limita a 1462 personas al día organizadas en turnos de manera que en el islote, lo que permite que la visita la hagas con bastante calma y sin agobios. Yo pillé un día de agosto nublado y lluvioso, por lo que había incluso menos gente y puede andar buena parte de la ruta prácticamente sola.

Además, los días 24 de junio, el 31 de julio, el 29 de agosto y el 30 de diciembre son días reservados para celebraciones socio-culturales locales y se recomienda a los turistas no visitar esos días Gaztelugatxe.

Cómo llegar, aparcamiento y horarios

Debido a la pandemia se habilitado un único recorrido posible para hacer la visita a Gaztelugatxe con entrada por Urizarreta y salida por Ermu, incluido el acceso al mirador. Por este motivo es muy recomendable dejar el coche en el aparcamiento gratuito de Urizarreta, junto al Punto de Atención al Público.

Los aparcamientos se llenan muy fácilmente debido a que por ejemplo en verano mucha gente se acerca sin saber que se requiere un ticket de entrada, lo que suele colapsar la zona especialmente en las horas centrales del día (10:00-16:00 horas).

Si no encuentras aparcamiento allí, puedes dejarlo en el área de esparcimiento de Lurgorri, cerca del acceso por Ermu o en los espacios de aparcamiento que existen en Bakio y Bermeo y desde allí cojas un autobús a Gaztelugatxe o te animes andando.

Es curioso que pese a regular el número de visitantes el aparcamiento se siga colapsando así, quizás también sería conveniente pedir el ticket antes de entrar para dejar el coche en los días festivos y de temporada alta.

• Horario de entrada a San Juan de Gaztelugatxe: de 10:00 a 19:00 horas. Desde el 25 de octubre y hasta final del año la última entrada controlada será a las 17:00 horas.
• En coche: Desde Bilbao se tardan 45 minutos aproximadamente en coche por la BI-631 dirección al aeropuerto de Loiu. Una vez pases el municipio de Mungia (sin entrar en su casco urbano), debes coger la carretera BI-2101, dirección Bakio, atravesar esta localidad y dirigirte a San Juan de Gaztelugatxe.
• En autobús: Llegando a Bakio y Bermeo puedes coger un autobús a Gaztelugatxe.

Ruta por San Juan de Gaztelugatxe con entrada por Urizarreta y salida por Ermu

La pandemia y los desprendimientos en las laderas del islote de San Juan de Gaztelugatxe han provocado cambios en el modo de visitar San Juan de Gaztelugatxe. Ahora sólo se puede hacer en un único sentido desde el acceso de Urizarreta hasta la salida por Ermu. Hay controles de acceso por estas dos zonas, pero sólo te piden el ticket para entrar en Urizarreta.

Urizarreta es el acceso de entrada. Desde allí parte el camino con una fuerte pendiente del 35% afortunadamente hacia abajo, otro de los motivos por los que aconsejo entrar por Urixarreta (sería peor subirla). En el caminos encontramos varios merenderos ya habilitados para comer.

Rápidamente avanzas hacia el mar hasta el Mirador de San Juan de Gaztelugatxe, el primero de los miradores naturales. En este punto, donde por cierto puedes encontrar un banco para sentarte y disfrutar del espectáculo, puedes ver una de las mejores vistas.

Desde aquí las escaleras están de frente y la silueta con el mar de fondo es espectacular. Cuando fui hacía mal tiempo lo que sin duda ayudó a potenciar ese aire agreste, inhóspito y algo místico que tiene el islote.

De vuelta al camino principal bajarás hasta el cruce que permite el acceso a la escalera. Cuando fui estaba vallado debido a tareas de reparación, pero desde mayo de 2022 ya puedes completar esta espectacular experiencia con la subida a lo alto de la ermita.

Las visitas a la ermita de San Juan de Gaztelugatxe se deberán realizar dentro del horario establecido para mantener las condiciones de seguridad (08:00 – 19:00). Fuera de ese horario quedará cerrado el acceso al islote mediante una puerta-barrera situada antes del puente. La barrera se cerrará a las 19:30 por lo que los visitantes deberán estar fuera antes de dicha hora.

Una vez hayas subido a la escalera, deberás volver por tus pasos y seguir el camino principal de nuevo de subida, dejando atrás San Juan. Antes de llegada a la salida hay una zona con merenderos e incluso una máquinas de bebida y una fuente.

Tras una curva donde hay un pequeño barquito ideal para unas fotos más encontrarás la salida a Ermu y también los lavabos. Si bien la escalera no está accesible, el recorrido hacia Ermu se hace en pendiente por lo que requiere un poco de forma física o paciencia para ir pasito a pasito. No recomiendo hacer la ruta con zapatos o tacones. Lo mejor es ir con calzado cómodo.

Mirador de Eneperi accesible sin ticket

Muchas personas llegan a San Juan de Gaztelugatxe sin entradas en las fechas festivas o en temporada alta por lo que se quedan sin entrar. Hay otra opción para ver el islote desde fuera: el mirador de Eneperi, situado junto al parking y junto al restaurante del mismo nombre.

Desde aquí la vista es mucho más alta, pero puede compensar para no llegar aquí e irte sin ver el islote.

Consejos para preparar la ruta: qué llevar y dónde comer

La ruta habilitada para visitar San Juan de Gaztelugatze tiene un primer tramo con fuerte pendiente y un segundo tramo con una subida más suave. Por ello conviene ir preparado como si se tratara de una excursión: con botas o calzado deportivo, ropa cómoda y agua.

Dentro puedes comer en algunos de los merenderos habilitados por lo que te puedes llevar la comida si tu acceso coincide con las horas centrales. También es muy recomendable llevar agua. Hay una fuente y unas máquinas de salida hacia por Ermu, pero es mejor no tener que esperar hasta allí para beber.

Qué visitar en los alrededores: faro de Matxixako y castillo de Butrón

San Juan de Gaztelugatxe se encuentra situado en un Biotopo Protegido. Esta área protegida se extiende hasta el faro de Matxixako, un buen lugar para visitar en los alrededores y ver esa fauna y flora protegida.

El faro se encuentra en el cabo con el mismo nombre y es el cabo más saliente de Euskadi. Puedes llegar en coche en unos 10-15 minutos desde San Juan y se accede por una desviación de la carretera BI 3101 en dirección hacia Bermeo. La carretera de acceso al cabo es estrecha y tiene alguna que otra curva pero al encontrarás un pequeño espacio donde incluso puedes aparcar el coche.

Si bien llegan muchos coches suele ser una visita bastante rápida. En el cabo de Matxitxako hay dos faros: el antiguo, en desuso, y el moderno, actualmente en funcionamiento. También hay un pequeño centro de interpretación de aves y cetáceos ya que es un buen punto para para observar la fauna protegida de la zona.

También de nuevo se ve a lo lejos San Juan de Gaztelugatxe y parte de la escarpada Costa Vasca con el Flysch visible en algunos puntos como en el propio islote de San Juan o en el Flysch de Barrika, a unos 30-40 minutos en dirección a Bilbao.

Otra recomendación en los alrededores (además del bonito pueblo pesquero de Bermeo) es el Castillo de Butrón, también situado a unos 20 minutos y uno de los más curiosos del País Vasco.

¡Disfruta de San Juan de Gaztelugatxe!

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