Cuando llegas a El Djem, una ciudad de tamaño pequeño situada a unas 2:30h en coche de la capital de Túnez, es inevitable no acordarse de Gladiator. En un momento de la película, el personaje de Máximo es encontrado moribundo por una caravana de esclavos y acaba en el norte de África viéndose obligado a pelear como gladiador en anfiteatros de pequeño formato. En la película éste lugar es Zucchabar, una ciudad romana situada cerca de la actual ciudad de Miliana, en Argelia.
En la realidad, si ése lugar existiese en Túnez muy seguramente sería El Djem, la ciudad que conserva el anfiteatro romano más importante del norte de África. Túnez fue durante siglos una provincia de Roma, en concreto la provincia romana de África con Cartago como capital, y una de las provincias más prósperas del Imperio romano. Ese legado puede verse en diferentes puntos del país, pero es El Djem donde se conserva el monumento romano más conocido de Túnez, ése anfiteatro también conocido como el coliseo de Thysdrus.
Visitarlo en Túnez es relativamente sencillo. El cuarto mayor anfiteatro del mundo se encuentra dentro de la propia ciudad y no quiere más de media mañana visitarlo, así que es un buen punto para hacer una parada en una ruta por Túnez en coche. Nosotros la visitamos de camino al desierto de Tozeur y nos gustó mucho disfrutar de este monumento en un entorno muy diferente al que estamos habituados ver ese patrimonio romano.
Te dejo a continuación todos los detalles sobre qué ver en El Djem.
Cómo llegar al Djem en coche o en tren
En coche: El coche es la opción más rápida para llegar a El Djem. Las carreteras hasta El Djem son bastante buenas y en coche no tiene pérdida. La autopista A1, la más importante del país, es la principal vía de acceso a la ciudad. Conecta la capital al norte con el sur pasando por otras ciudades turísticas como Hammamet, Susa (Sousse) o Sfax, la segunda ciudad más importante del país.
Desde la capital sigue la A1 hacia el sur en dirección a Sfax y toma la salida hacia El Djem (aproximadamente a 200 km). Desde Túnez capital se tarda alrededor de 2 horas y 30 minutos en llegar. En nuestro caso, lo hicimos desde la interesante ciudad de Susa (Sousse), otra de las paradas turísticas más habituales a no más de una hora en coche de El Djem.
El tren: es otra alternativa para llegar a El Djem. Se tardan unas tres horas y media y es una opción bastante económica. El Djem tiene una estación cercana al anfiteatro, lo que facilita el acceso. Desde la capital del país los trenes a El Djem parten a diario desde la Gare de Tunis, la principal.
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Visitar el Djem en tour organizado
Otra opción cómoda para visitar El Djem es hacerlo en tour organizado. Con Civitatis tienes varias opciones:
- Tour organizado a Monastir y El Djem de 8 horas desde la capital Túnez.
- También tienes la opción de hacer una parada en El Djem en un tour organizado por Túnez de 8 días
- Para experiencias más privadas tienes la opción de visitar El Djem en un día desde la capital Túnez en un tour privado o bien en un tour privado de 2 días desde la capital de Túnez para visitar otras ciudades interesantes en los alrededores como la propia El Djem, Douz y Kairuán, ésta última famosa porque allí se ubica la cuarta mezquita más importante del Islam.
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Qué ver en El Djem
El Djem es una ciudad pequeña cuyo reclamo principal es el anfiteatro romano. Puedes complementar la visita con otras opciones, pero se trata por lo general de una parada corta. Con medio día tienes suficiente para ver los principales atractivos turísticos de El Djem.
Si no es necesario por temas logísticos de ruta por Túnez no hace falta que hagas noche; hay hoteles pero es una visita que no se alarga mucho.
Historia y curiosidades del anfiteatro romano El Djem, el cuarto mayor del mundo
Tal y como también sucede con el Coliseo en Roma, el principal reclamo turístico que ver en El Djem se ubica dentro de la ciudad. En concreto, al sur en una zona llana actualmente rodeada por edificios bajos y algunos restaurantes y tiendas de souvenirs y no muy lejos de la estación de tren de la ciudad. Su historia y curiosidades dan cuenta de su relevancia.
- Con capacidad para albergar a más de 30.000 espectadores es el cuarto más grande del mundo tras el Coliseo de Roma, el anfiteatro de Capua y el anfiteatro de Pozzuo y es el más grande del norte de África. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1979.
- Se empezó a construir en el 230 a.D por orden del procónsul Marco Antonio Gordiano y las obras duraron 8 años. Para levantarlo se utilizó piedra arenisca dunaria proveniente de las canteras de la costa de Rejiche-Salakta, situadas a una treintena de kilómetros al este El Djem. Con el tiempo esa piedra se volvió ocre.
- Al anfiteatro de El Djem se mantuvo intacto hasta el siglo VII y en funcionamiento más de 400 años hasta que los romanos prohibieron las luchas. Fue un probable escenario para ver luchas de gladiadores, carreras de carros y otros juegos de circo, en especial exhibiciones de fieras y representaciones de cacerías de animales. Varios mosaicos encontrados en los alrededores atestiguan esta función.
- Cuando las peleas fueron prohibidas por el Imperio romano cayó en desuso y la población utilizó parte de las piedras del anfiteatro para construir muchas de las casas que se ubican en los alrededores.
- En 1850 fue parcialmente destruido a cañonazos por el ejército otomano. La reconstrucción comenzó en el siglo XX. En la actualidad conserva dos terceras partes de los muros. Con tres plantas, cada una contenía 30 arcos, de los que se conservan 68 en total.
- Al contrario de lo que sucede con el Coliseo de Roma, el anfiteatro de El Djem conserva la arena. También se pueden visitar los túneles debajo de ella, donde se preparaban los gladiadores y las jaulas de los animales utilizados para los espectáculos.
- Es un escenario de película: fue utilizado como referencia para el anfiteatro del norte de África que aparece en Gladiator. Según analiza este artículo, es una de las localizaciones principales de la película de los Monty Pyhton La Vida de Brian. En concreto, es la sede del Frente Popular de Judea.
- En la actualidad recibe cada año 150.000 visitantes. Entre junio y septiembre es sede del Festival international de musique symphonique d’El Jem, con actuaciones in situ nocturnas.
Visita al anfiteatro romano de El Djem
La visita al anfiteatro romano de El Djem se puede hacer una o dos horas en función del ritmo que quieras llevar. El anfiteatro sorprende al llegar a la ciudad por su tamaño, ya que conserva hasta 3 graderías que se pueden visitar. Puedes hacer la visita por libre o bien con algún guía que encontrarás por la zona. Muchos se ofrecen a las turistas en los alrededores de la entrada principal.
En nuestro caso, la hicimos por libre. Es una de las paradas de nuestra ruta por Túnez que más me sorprendió. Antes ya había visitado el Coliseo en Roma. Sin compararlo en tamaño e importancia, la visita al anfiteatro romano de El Djem te permite acercarte a un patrimonio muy relevante sin tanta gente como en Roma.
En la entrada encontrarás una escalinata que da acceso al anfiteatro, un buen punto para observar el exterior de las tres plantas del anfiteatro de El Djem que se conservan, uno de los dos únicos ejemplos en el mundo junto con el Coliseo de Roma.
Fíjate en el detalle de las 64 arcadas, los de la primera y la tercera cuentan con decoraciones en el capitel.
También en el exterior puedes caminar por debajo de los vomitorios inferiores, los accesos a las gradas superiores.
Dentro, tienes varios espacios para visitar. El más espectacular son las gradas. Encontrarás una zona con gradas más modernas restauradas en la que simplemente puedes recorrer los vomitorios de acceso. La parte más alta se alza hasta una tercera gradería desde donde tienes las mejores vistas tanto a la arena de forma elíptica, como de la ciudad en esta zona que rodea el anfiteatro.
Estuvimos paseando tranquilamente por la zona alta y luego bajamos a la arena.
Allí encontrarás los accesos a las estancias bajo tierra que se usaban para guardar a las bestias y también varios cuartos donde es fácil imaginarte a los gladiadores esperando para salir a darlo todo.
La visita al anfiteatro nos gustó bastante porque en el mes de mayo no había demasiada gente y pudimos rodearlo y bajar a la arena a nuestro ritmo. ¡Así da gusto pasear por la historia!
- Horario de visita al anfiteatro de El Djem: Desde septiembre hasta abril a diario de de 7:30 a 17:30 horas; de mayo a septiembre a diario de 7:30 a 18:30 horas; en Ramadán a diario de 8:00 a 17:00 horas.
- Precio de la entrada al anfiteatro de El Djem: 12 dinares (3,63 €)
Si llegas en coche no debes preocuparte demasiado por encontrar aparcamiento para visitar el anfiteatro. Hay algún parking cerca del monumento y también puedes aparcar en las calles cercanas, no se paga por aparcar en la calle.
En mi caso, encontré sitio a menos de 2 minutos del anfiteatro en una de las calles anchas que hay por la zona.
Museo arqueológico El Djem
Si te has quedado con ganas de conocer más la historia de este pueblo tunecino otras de las opciones que ver en El Djem es el museo arqueológico de la ciudad. Según destaca la web oficial del museo, fue construido y restaurado en una antigua casa romana y actualmente exhibe las piezas encontradas en la ciudad como esculturas, mosaicos y cerámica en las habitaciones del edificio, acondicionadas ahora como espacio expositivo.
Además de la exposición, el museo también tiene acceso al parque arqueológico, una gran zona residencial de los nobles de la época en la que puedes ver la estructura original de las casas, donde por cierto, en muchas se encontraron los mosaicos que actualmente se exhiben en el museo.
Es un interesante complemento a una visita a El Djem. El museo está situado cerca del anfiteatro (lo mejor es que los geolocalices vía Google Maps:
- Horario de visita del Museo arqueológico de El Djem: del 16/09 al 18/06 de 08.00 – 17.30h
y del 18/07 al 15/09 de 08.00 – 18:30h. - Precio de la entrada al Museo arqueológico de El Djem: 10 dinares. Con el precio de la entrada se incluye el acceso al anfiteatro romano.
Dónde comer en El Djem
Si llegas al mediodía y buscas un lugar para comer en El Djem o simplemente quieras tomar algo para aliviarte del calor lo mejor es que busques los locales que hay junto al anfiteatro de El Djem.
Encontrarás una decena de locales con mesas en el exterior donde la mejor opción es comer carne y verduras a la brasa, que se cocinan en parillas en la calle.
El Djem es una pequeña ciudad tunecina turística sólo en la zona del anfiteatro. No tiene una medina extensa y las calles que rodean el monumento más famoso son amplias, con casas y tiendas locales.
Nosotros comimos en el Restaurante Al Jana por menos de 10 euros por persona y lo cierto es que la comida era sencilla, pero sabrosa, además me gustó bastante que cocinaran a la parilla en el exterior. Ni que decir que las vistas fuero de lo mejor.
Justo con el bonito anfiteatro de El Djem delante y sin demasiado calor en el mes de mayo.
El anfiteatro de El Djem es una de las joyas de Túnez, ¡no te lo pierdas en un viaje por el país!