La Fortuna es una de las zonas del centro de Costa Rica que siempre suele aparecer en las rutas de los viajeros que recorren el país. Allí encontraréis el Parque del Volcán Arenal, uno de los más populares que permanece durmiente desde que en 2010 dejara de expulsar lava. Su espectacular silueta y su pico, a menudo cubierto de nubes, son muy reconocibles y bien visibles desde muchos puntos. Además, se encuentra en una zona rural con bastantes atractivos turísticos como cascadas, tirolinas o piscinas termales naturales.
Llegamos allí tras nuestro lluvioso paso por Tortuguero para ver el desove durante ruta por Costa Rica y Cuba de 22 días. Nuestra idea era hacer alguna excursión por la zona y empezar a ver algunos animales salvajes ya que apenas podido ver unos pocos. El Parque del Volcán arenal ofrece varias rutas de senderismo cortas bien señalizadas y la posibilidad de visitar la catarata Danta (10$) o la catarata del Río Fortuna, de muy fácil acceso. Sin embargo, nos vinimos arriba y optamos por la excursión más dura: la subida a Cerro Chato.
Un baño tras la caminata en las aguas termales de Las Termalitas permitió recuperarnos de una excursión que fue más difícil de lo que habíamos supuesto, pero que nos dejó paisajes espectaculares.
La subida a Cerro Chato está considerada la excursión estrella del Parque Nacional del Volcán Arenal. El inicio del sendero es más o menos accesible y discurre a través de pastos, pero luego os encontraréis con una subida muy fuerte y prolongada hasta casi la cima, donde una vez arriba tendréis que bajar como podáis por un terreno muy complicado hasta llegar al cráter ocupado por una laguna muy bonita.
Así que conviene tener en cuenta algunas recomendaciones antes de empezar la excursión:
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Tras dejar el coche en el parking que hay a la entrada del Parque Nacional y pasar por el Lodge iniciamos la ruta de ascenso a Cerro Chato. La primera parte es fácil y se realiza mediante un suave ascenso por pastizales. En este tramo del trayecto podréis observar una bonita vista del volcán Arenal y de su cima si las nubes no lo impiden. No lo volveréis a ver hasta que lleguéis a lo alto de Cerro Chato.
A partir de aquí, el camino empieza una fuerte subida que se adentra entre la espesa vegetación que hay al pie del Cerro. Hay partes del camino mejor habilitadas que otras (con alguna barandilla), pero por lo general el camino está formado por escaleras naturales de piedra y tierra.
En agosto el sendero estaba muy embarrado, así que nos costó bastante mantener el equilibrio y nos llevamos algún que otro resbalón. Había tramos bastante complicados que requerían de un poco de pericia (una pierna allí, una mano allá) para superar el fuerte desnivel.
Tras casi un par de horas duras subiendo sin descanso, llegamos por fin a lo que parecía ser la cima. Desde allí hay un bonito mirador natural donde volvimos a ver la cima del volcán Arenal. Aprovechamos este pequeño trozo llano para descansar y reponer fuerzas comiendo el bocadillo que nos habían hecho en el Lodge.
No sabíamos que todavía quedaba un último trazo corto de bajada casi imposible hasta la laguna. Tras haber subido una pendiente del 70%-90% hay que hacer una bajada similar aunque más corta con la dificultad de que no conseguimos encontrar un camino claro. Así que tuvimos que bajar como pudimos entre la maleza y los árboles.
Excursión guiada al volcán Arenal, la cascada La Fortuna y aguas termales
Tras muchas dificultades (no todos decidimos llegar hasta la laguna) por fin conseguimos bajar hasta una pequeña zona arenosa junto a la laguna. Fue un momento de calma y de alegría tras el enorme esfuerzo que hicimos para llegar allí.
La visión desde dentro del cráter es mágica: esa vegetación tan frondosa, el color verde-azul del agua y el silencio de este volcán dormido desde hace 3.500 años es uno de los recuerdos más especiales que guardo de Costa Rica. Aproveché el momento para darme un pequeño baños.
Sin mucho tiempo para entreteneros y explorar la cima de Cerro Chato, decidimos bajar sobre las 15:30 para evitar que nos cayera la noche encima. Aceleramos el paso todo lo que pudimos y conseguimos llegar de nuevo al parking con las últimas luces del día.
Estábamos reventados.
Como os decía al inicio del artículo, la zona de la Fortuna es muy popular por el gran número de aguas termales y hotsprings que podéis encontrar. Algunas están integradas en hoteles de lujo, otras son naturales en forma de ríos y saltos aunque nos desaconsejaron visitar éstas últimas al anochecer por inseguridad.
Hoteles en La Forturna con aguas termales
Nos habían recomendado Las Termalitas del Arenal, unas termas con precios muy accesibles y frecuentadas por gente local donde pudimos relajar pies y piernas tras la subida a Cerro Chato. El recinto cuenta con todo lo que necesitáis para pasar allí la tarde noche: hay lockers, un pequeño bar y cabinas para cambiaros.
La gente suele llevar neveras con la comida para pasar allí una velada en familia. Incluso hay barbacoas.
Las piscinas son grandes y hay una con un tobogán. No esperéis un sitio muy exclusivo (si buscáis eso optad por ociones más caras). Más bien es un lugar popular y familiar, pero tiene su encanto y pudimos estar bastante relajados.
Precio: 8$. También se pueden alquilar toallas y taquillas.
Desde La Fortuna hay que conducir por la carretera principal que va a las Aguas Termales de Tabacón y Lago Arenal. Justo antes del Lago Arenal, encontraréis la estación de Policía y la entrada principal al Parque Nacional Volcán Arenal. Arenal Observatory Lodge & Spa comparte el mismo acceso con el Parque Nacional.
A continuación, seguid 9 kilómetros por un camino de grava. Pasad por la entrada al Parque Nacional y dejad el coche en el parking que encontraréis.
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Es importante mencionar que el acceso a esta montaña/volcán inactivo está prohibida por las autoridades, , lamentablemente hay turistas que se han extraviado o que sufren algún accidente que puede incapacitar la salida a pie. El Parque Nacional Volcán Arenal tiene rutas habilitadas.
Saludos disfruten de Costa Rica y su naturaleza pero de forma segura, traten de generar la menor cantidad de residuos, y porfa no dejen basura en las áreas nat.