Especias, bolsas de té, pantalones, relojes, instrumentos musicales, souvenirs, mapas, alfombras, bolsos, lámparas árabes, frutos secos… La lista de productos que puedes comprar en el Gran Bazar de Estambul es tan amplia como el número de estanterías y de puestos donde comprarlos. Las cifras impresionan: 64 avenidas y calles, 16 patios con cerca de 4.000 tiendas y 22 puertas de acceso.
Si los números apabullan, una visita por el Gran Bazar de Estambul y el barrio del Bazar quizás no resulte tan agobiante como podrías esperar. Si tienes en mente un gran zoco árabe con gente estirándote del brazo para que entres en su tienda la experiencia no es exactamente así, al menos en Estambul. En general, tanto en el Gran Bazar como en el Bazar de las especias (otro bazar en este zona) los vendedores no son agresivos comerciales, especialmente si ven a turistas. Eso sí, una vez te intereses por algún producto en concreto se inicia el noble arte del regateo aunque muchos productos tengan los precios marcados.
Personalmente me gustó más el Bazar de las especias, un lugar más orientado a turistas pero con más productos de calidad. En mi opinión, el bazar más auténtico se extiende por los alrededores de los edificios de ambos bazares, donde los vendedores ocupan parte de las calles del popular barrio de Sultanahmet y los turcos acuden en masa para comprar todo tipo baratijas.
¡No te lo pierdas en una visita a Estambul!
El Gran Bazar empezó como un pequeño bedesten, un mercado cubierto abovedado, construido por Mehmed El Conquistador en 1461. Poco a poco se fue extiendo a las calles de los alrededores, techadas a medida que iba creciendo y hoy es un lugar laberíntico con varias puertas de acceso. Si vas demasiado temprano, verás cómo no podrás acceder a varias zonas y los mismo ocurre de noche.
Además de las puertas del edificio principal del Gran Bazar, algunas calles de esta zona también se cierran de noche como pasa en muchos zocos árabes, por lo que si tienes que cruzar esta zona una vez cierra es muy probable que tengas que callejear un poco hasta encontrar la ruta que te permitirá seguir tu camino.
Si quieres visitar el edificio abovedado del Gran Bazar (Old Bazar) y toda la zona con cierta calma te recomiendo ir a primera ahora de la mañana aunque en mi opinión te quedarás con una idea algo desangelada de los que es en realidad. Si por el contrario, quieres vivir el bullicio de las compras en la calle, a partir del mediodía las calles gremiales se llenan y la actividad no para hasta que los vendedores recogen y limpian sus puestos. ¡Ése es el bazar más auténtico!
Horario del Gran Bazar de Estambul:
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En una visita por el Gran Bazar de Estambul te recomiendo que empieces por el edificio original del Old Bazar. No suele estar tan lleno como las calles gremiales, pero es interesante para ver cómo era la estructura del bazar y algunas otras curiosidades.
Además de tiendas, dentro también puedes encontrar encontrar algún que otro pequeño bar, donde te recomiendo sentarte un rato para entretenerte observando la intensa vida del mercado desde dentro. Una de las imágenes que más se repite en una visita por el Gran Bazar de Estambul es la de los vendedores de té, que reparten entre los propios comerciantes del bazar delicioso té turco transportado en pequeñas mesitas sujetas con cuerdas al hombro. Los malabarismos para evitar que caigan las tazas al suelo mientras pasean de tienda en tienda son de los más entretenido y una de las imágenes más bonitas.
Dentro del bazar encontrarás también alguna que otra fuente. En el techo, no te pierdas algunos detalles curiosos.
El acceso al edificio del Old Bazar lo puedes hacer por alguna de las numerosas puertas del edificio, con varias salidas al exterior. Dentro, encontrarás un gran espacio bajo un techo abovedado. Las tiendas se ordenan por pasillos y suelen tener cierto orden, de modo que puedes encontrar juntas las tiendas de alfombras o de joyas.
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Como te he descrito al principio, antes de mi visita por el Gran Bazar de Estambul me espera un lugar muy agobiante, como uno de esos zocos donde cuando paseas eres como un euro andante a ojo de los comerciales. Esta no fue para nada mi experiencia en el Gran Bazar, donde en todas las veces en las que entré me pude pasear con bastante calma sin que a cada paso me invitaran a entrar a una tienda.
El Gran Bazar no es exactamente un mercado de antigüedades o de productos insólitos, más bien abundan los souvenirs aunque rebuscando seguro que encuentras este tipo de objetos. Hoy este espacio interior exhibe entre otros productos:
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En una visita por el Gran Bazar de Estambul te recomiendo que no te quedes sólo con la entrada al edifico del Old Bazar. Este relevante enclave comercial se extendió por las calles de los alrededores. Hoy todavía existen potentes asociaciones gremiales y es posible ver, por muy caótico que parezca a simple vista, su distribución por zonas que descubrirás mejor dejándote llevar. Es una zona segura.
El barrio del Gran Bazar presenta diferencias porque se parece más a un mercadillo de los de toda la vida en España. Es decir, el género se expone dónde se puede (aunque no en el suelo) y abundan las zapatillas, los calzoncillos y las batas de estar por casa colgadas de las persianas de las tiendas. Aunque no lo entiendas, puedes estar casi seguro/a que están gritando “Nena, ¡oferta del día! 3×2 en pijamas para nenes y nenas”.
Las camionetas llegan y bajan la mercancía y todo lo que se puede transportar en moto, se lleva en fardos amontonados. Hay vendedores que transportan pedidos y se desesperan en los cruces y también familias enteras que buscan las mejores ofertas, preguntan y regatean con prisa.
No hay espacio para el silencio y a veces, especialmente en los alrededores de la Mezquita de Beyazid, ni para pasar. Las tiendas de moda para mujeres muestran desde bañadores a diseños con el hiyab y callejeando encontramos incluso una calle con tiendas militares donde podías comprarte uniformes y mochilas tipo survivor. Me gustó mucho re-encontrarme con las tiendas de electrónica con sus neones y ofertas en relojes y teléfonos móviles.
El barrio del Gran Bazar puede ser un buen sitio muy auténtico para comer y encontrar alguna cafetería. Hay cay bahçesi, las populares tiendas del té, donde los turcos se sientan al aire libre y pasan la tarde jugando al backgammon y fumando narguiles.
¿Es el Gran Bazar un barrio de exquisiteces? No, por lo general los productos son más sencillos, pero es divertido.
Además de una visita por el Gran Bazar de Estambul te recomiendo que te pases por otros bazares de la ciudad. El otro espacio más famoso es el Bazar de las especias o Bazar egipcio, aquí también un espacio cubierto y cerca del Gran Bazar.
Abierto desde 1660 cuando se construyó como parte de la Mezquita, estos locales alquilados desde su construcción deben su nombre turco (Bazar Egipcio) al hecho de que al principio se financiaban con los impuestos a las mercancías importadas de Egipto.
Hoy es un espacio ordenado, limpio y que entra por los ojos, pues se parece más a un mercado gourmet. La foto superior que ilustra este artículo está tomada allí. Los productos, en su mayoría delicias turcas y especies, se exhiben cómo si fueran piezas de preciada pedrería a lo largo de un pasillo muy bien decorado.
Las delicias turcas se ordenan por sabores y colores y se venden en bonitas cajitas cuidadosamente envueltas que puedes complementar con delicadas tazas de té y teteras de vívidos mosaicos. Otro de los productos estrella de este bazar son los frutos secos, vendidos en abundancia y también expuestos con buen gusto y estilo.
Los dátiles deshidratados y las sabrosas baklavas de almendra, pistacho o de cualquier otra combinación se exponen en cuidadas cestitas. Si entras en alguna de las tiendas iniciarás con una pequeña degustación ese proceso de regateo, si bien como te he detallado la inflación está marcando la economía turca. Sin duda, es el bazar de Estambul más bonito.
Horario de apertura del Bazar de las especias:
Si bien el Gran Bazar y el Bazar de las especies son dos de los mercadillos más populares de Estambul, no son los únicos. También en el céntrico barrio de Sultanahmet (donde se encuentran la mayoría de monumentos de la ciudad como Santa Sofía) te recomiendo visitar el Arasta Bazaar (Arasta çarşısı en turco).
Este mercado de origen otomano también fue concebido como fuente de financiación de una mezquita, en este caso de la popular Mezquita azul, y de hecho se encuentra en un boulevard de los alrededores. Debido a su céntrica y turística situación, los productos que aquí encontrarás están lejos de las baratijas del barrio del bazar.
En las 70 tiendas de este boulevard encontrarás bolsos de piel, antigüedades, pañuelos de seda y otros productos de calidad. También dulces, cajitas de baklavas y especias. Me gustó porque es un espacio al aire libre no muy frecuentado, por lo que lo ves en un agradable paseo. Además, está rodeado de cafeterías.
Como curiosidad, el bazar alberga el Museo del Mosaico del Gran Palacio, donde se exhiben algunos de los preciosos mosaicos antiguos que han sido desenterrados por todo Estambul. Por su céntrica localización, la mayoría de tiendas de este bazar cierra más tarde que las del Gran Bazar y el Bazar de las especias.
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